« L’expérience et les règles qu’elle dicte, voie longue et perplexe, méthode qui ne donne les choses que très lentement, avec laquelle on n’est point sûr de les avoir toutes, qui n’éclaire jamais que sur un cas particulier à la fois et dont on ne peut guère généraliser les indications sans donner beaucoup au hasard et s’exposer à des erreurs, l’expérience, dis-je, fut la ressource des anciens. […] Nos prédécesseurs ont été obligés de travailler à la perfection de l’art presque comme s’il eut été tout neuf. Les prodiges qu’opérait l’ancienne musique nous furent transmis à la vérité ; mais il ne parvint jusqu’à nous aucune des règles qu’observaient les auteurs pour opérer ces prodiges. Que fit-on pour réparer cette perte ? […] On se mit à faire des expériences, à tâtonner, à compiler des faits, à multiplier des signes. L’on eut, après beaucoup de temps et de peines, le recueil d’une certaine quantité de phénomènes sans liaison et sans suite, et l’on s’en tint là. Cependant la connaissance de ces phénomènes n’est presque d’aucune étendue : l’usage en est tellement arbitraire que celui qui les possède le mieux n’en est guère plus instruit. Tel était l’état des choses lorsqu’étonné moi-même des peines que j’avais eues à apprendre ce que je savais, je songeai au moyen de les abréger aux autres et de leur rendre l’étude de la composition plus sûre et moins longue ».